Spyware er programmer, som opsamler oplysninger om dine interesser og vaner ud fra din adfærd på internettet, fx hvilke hjemmesider, du besøger, hvilke bannerreklamer, du klikker på, eller hvilke taster du klikker på. Spyware bliver typisk installeret i det skjulte, hvis du klikker på lokkende tekst, billeder eller uskyldigt udseende dialogbokse.
Spywaren sender informationerne tilbage til bagmændene, som enten selv bruger oplysningerne i reklameøjemed eller sælger oplysningerne videre til andre. Derved kan der hurtigt skabes en profil af dine interesser, og der kan derfor reklameres mere målrettet mod dig. Det er for de fleste brugere ubehageligt at blive overvåget på denne måde.
Adware
Adware-programmer anses for mere harmløse end spyware, da de ikke sender information tilbage til bagmændene uden dit vidende. Adware kan vise pop-up vinduer med reklamer, ændre dine indstillinger i browseren (for eksempel startsiden), installere uønskede søgemenuer eller tilføje bogmærker i browseren. Hvis et adware-program alligevel sender information tilbage om dine internetvaner uden dit vidende, betragtes det som spyware.
Browserhijacking
Browserhijacking (kidnapning af din browser) forveksles tit med spyware. Browserhijacking er, hvis du bliver ført til en anden hjemmeside end forventet, selv om du har indtastet den korrekte webadresse. Denne form for hijacking er svær at beskytte sig imod – her gælder det om at bruge sin sunde fornuft og forsøge at vurdere, om hjemmesiden ser rigtigt og fornuftigt ud.
En anden form for hijacking er, når domænenavne til forveksling ligner andre hjemmesiders webadresser, så brugere, der staver forkert eller rammer tasterne forkert, ender på et forfalsket website i stedet for på det rigtige site.
Malware
Malware er en sammenskrivning af "malicious software", som betyder ondsindede programmer. Malware er betegnelsen for ethvert program, som er ondsindet over for en bruger. Malware dækker både over vira, orme, trojanske heste, keyloggere, spyware og lignende.
Keylogger
En keylogger er en form for spyware, som registrerer, hvilke taster du trykker på. En keylogger kan bruges til at opfange adgangskoder eller personlige oplysninger.